¿Por qué decimos qué?

ESTAR A LA CUARTA PREGUNTA

A esta expresión, que significa "estar escaso de dinero o carecer por completo de él", se le han atribuido varios orígenes. Uno es jurídico, y tiene que ver con que, en siglos pasados, a los detenidos en los juzgados se les pasaba un formulario que constaba de cuatro preguntas: 

1 Nombre y edad. 

2º País de nacimiento y profesión. 

3º Religión y estado civil. 

4º Rentas.

A esta última cuestión todos solían responder negativamente, evitando así sufrir embargos.

La segunda explicación está relacionada con las preguntas que los estudiantes de las universidades madrileñas hacían a los alumnos recién llegados como novatada, preguntándoles sucesivamente por la salud, el ingenio, el amor y el dinero:

¿Salutem habemus? 

¿Ingenium habemus?

¿Amores habemus?

¿Pecunia habemus?

Los interrogados solían contestar afirmativamente a todas ellas excepto a la última, de ahí que no tener dinero sea equivalente a "estar a la cuarta pregunta".

Agradecemos a M. Carmen el envío de esta noticia vía Muy Interesante. 

Sin duda, la expresión del día.